Ya en 1998, Islandia fue el primer país que debatió seriamente la posibilidad de suministrar el 100% de su energía a partir de fuentes renovables. En ese momento, pareció fantástico.
Sin embargo, no es menos fantástica la forma en que Islandia tuvo la idea. A principios del siglo XX, un agricultor local descubrió cómo conectar su granja a una fuente termal, convirtiéndose en un pionero en el camino del país hacia un futuro verde. Más tarde se convirtió en político e incluso desarrolló una estrategia para mejorar la seguridad energética de Islandia. En la actualidad, más del 90% de los hogares del país se calientan con energía geotérmica. El agua caliente más pura fluye por las tuberías directamente a los hogares, calentándolos.
Por eso no es de extrañar que Islandia empezara a pasarse a las energías renovables en los años 1960 y que hoy la energía hidroeléctrica proporcione el 72% de la electricidad del país y la geotérmica el 25%.
Los islandeses viven en el frío y el calor al mismo tiempo. El hecho es que toda su isla es un gran volcán en llamas. Esto es indudablemente peligroso. Sin embargo, la energía del volcán mantiene a los lugareños y les da muchas opciones energéticas. Pero no siempre fue así; Reikiavik, la capital, se calentaba con carbón hasta que los ingenieros locales descubrieron cómo utilizar el agua calentada por la propia naturaleza para su propio beneficio.
Hoy en día, el país está salpicado de piscinas naturales y balnearios, e incluso de invernaderos con flores y verduras, que son admirados por los turistas durante todo el año. Sin embargo, la comida en Islandia sigue siendo muy cara. Por ejemplo, un huevo en el supermercado local cuesta 1 euro.
Los islandeses pueden permitirse un huevo. El país ha pasado de ser un país pobre dependiente de la industria del carbón a uno rico y con un alto nivel de vida.
La maravilla energética de Islandia es tan sorprendente que las visitas a las centrales eléctricas son muy populares entre los turistas. Allí se muestra claramente cómo los géiseres se convierten en un tesoro y un orgullo nacional. Los turistas también son seguidos por inversores que están encantados de ayudar a desarrollar la industria energética local y ver cómo los mecanismos locales pueden transferirse a otros países.
La tecnología pionera islandesa de captura de carbono Orca, por ejemplo, es muy popular. La tecnología captura hasta 4.000 toneladas de CO2 al año y se alimenta de energía geotérmica. El CO2 “capturado” se inyecta en formaciones de basalto y se convierte permanentemente en piedra. El número de coches eléctricos también está creciendo. La inversión en infraestructura de recarga no se ha agotado, y las estaciones de recarga son ahora más comunes que los géiseres en Islandia.
Incluso un sector tradicional como la industria pesquera ha avanzado mucho en el abandono de los combustibles fósiles: en 2014, hay un 43% menos de contaminación que en 1990. Esto se debe a una serie de factores, desde el sistema de cuotas del gobierno hasta la compra de buques más modernos.
Pero los islandeses consideran que las centrales geotérmicas son su mayor orgullo. Por ejemplo, Svartsengi, que se puso en marcha hace más de 40 años. La primera central térmica con una capacidad de 50 MW apareció en 1977. Desde entonces, abastece a los habitantes de la península de Reykjanes. También suministra el mundialmente famoso spa Blue Lagoon. Pero no sólo el balneario, sino también las piscinas de todo el año, las calles, los campos deportivos y los aparcamientos, e incluso los invernaderos.
Curiosamente, en lo que respecta a las energías renovables, Islandia aún tiene espacio para crecer. Pero se niega rotundamente a hacerlo. El hecho es que muchos proyectos verdes potenciales podrían… afectar a la naturaleza única del país. Y en este momento se busca el compromiso más limpio posible.
Resulta que, en pocas décadas, un país atrasado y pobre, que dependía del carbón y padecía un clima frío, se convirtió en una meca del turismo y mostró al mundo el milagro de la energía geotérmica. Hoy es casi totalmente autosuficiente y no depende en absoluto de los mercados energéticos exteriores. Una mayoría absoluta de países sólo puede soñar con esto, especialmente teniendo en cuenta las circunstancias de 2022.
A Islandia no le importa ser un ejemplo para los demás, tanto en cuestiones energéticas como climáticas. Como dicen los islandeses, en la competición por una energía más limpia sigue habiendo un ganador: el planeta Tierra.